Thomas Hummel: "si vous améliorez votre odorat, vous améliorez également vos fonctions cognitives"

Conférence du Professeur Thomas Hummel à Botanica 2024 : Une Exploration de l'Odorat, de ses Dysfonctionnements, de l'importance de l'entraînement olfactif et autres curiosités...

Le Professeur Thomas Hummel, expert de renom mondial des systèmes chimiosensoriels à l'Université technique de Dresde, a offert une présentation fascinante lors de la conférence Botanica 2024, explorant les conséquences du dysfonctionnement olfactif et l'importance que revêt l'entraînement olfactif. Voici quelques points clés de sa conférence, enrichis par des exemples concrets pour illustrer ses propos.

Introduction

Le Professeur Hummel dirige une clinique de dysfonctionnement olfactif et gustatif et utilise diverses techniques, notamment l'électrophysiologie, la psychophysique et l'imagerie, pour ses recherches. Son approche de l'entraînement à l'odorat, développée initialement en 2009, a pris une importance mondiale après la pandémie de COVID-19.

Importance de l'Odorat

L'odorat humain, bien qu'il soit souvent sous-estimé, joue un rôle crucial dans notre vie quotidienne. Il nous avertit des dangers, influence nos interactions sociales et enrichit notre expérience culinaire. Par exemple, Hummel a souligné une étude israélienne démontrant que les larmes féminines peuvent réduire la libido masculine jusqu'à 80%, illustrant la communication subliminale par les odeurs.

Perception de la Saveur et Olfaction Rétronasale

La perception des saveurs dépend largement de l'odorat rétronasal, où les odeurs atteignent la fente olfactive par l'arrière de la bouche lors de la déglutition. La luette joue un rôle crucial en séparant la cavité nasale de la cavité buccale, permettant ainsi aux arômes des aliments d'atteindre les récepteurs olfactifs.

Conséquences de la Perte d'Odorat

La perte d'odorat peut entraîner des changements significatifs dans les habitudes alimentaires et l'état émotionnel. Environ 20% des personnes touchées prennent du poids, souvent en raison de la frustration de ne pas percevoir les arômes et de la recherche de récompenses alimentaires. De plus, environ deux tiers des patients montrent des signes de dépression, qui peuvent s'améliorer avec la récupération de l'odorat.

Études et Observations Cliniques

Hummel a partagé des études montrant que de nombreuses personnes ne sont pas conscientes de leur perte d'odorat. Par exemple, une étude à Taïwan a révélé que les auto-évaluations olfactives ne correspondaient souvent pas aux résultats des tests d'odorat. Il a également souligné des recherches indiquant que la perte d'odorat idiopathique pourrait être un précurseur de maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson et la démence.

Entraînement à l'Odorat

L'entraînement à l'odorat consiste à s'exposer régulièrement à des odeurs spécifiques pour améliorer la sensibilité olfactive. Hummel a illustré cela avec des exemples de parfumeurs et de sommeliers dont l'odorat s'améliore avec le temps. Une étude a montré que des participants exposés à cinq odorants qu'ils percevaient à peine ont amélioré leur sensibilité d'un facteur de 100 000 après six mois d'entraînement. Ce processus, qui implique l'utilisation d'arômes comme la rose, le citron, l'eucalyptus et le clou de girofle, a montré des résultats prometteurs pour améliorer la fonction olfactive mais aussi la fonction cognitive.

Impact du Tabagisme et Différences de Genre

Hummel a discuté des effets du tabagisme sur la fonction olfactive, citant des études montrant que les non-fumeurs ont une meilleure perception des odeurs. De plus, il a noté que les femmes ont généralement une meilleure fonction olfactive que les hommes, mais sont également plus affectées émotionnellement par la perte de cet sens.

Innovations et Outils de Mesure

Le professeur a présenté de nouveaux outils en développement pour mesurer la fonction olfactive, comme une application guidée pour tester les seuils d'odeur et le pad NOAR, un dispositif contenant 20 odorants différents. Ces outils visent à offrir des méthodes simples et fiables pour évaluer la sensibilité olfactive.

Conclusion et Mystères Persistants

Hummel a conclu en mentionnant des mystères non résolus dans le domaine de l'olfaction, tels que des personnes capables de sentir sans bulbe olfactif. Ces observations soulignent les lacunes dans notre compréhension actuelle de ce système sensoriel complexe.

Questions-Réponses

Les questions du public ont abordé des sujets variés, comme les différences de fonction olfactive entre les populations de différents pays et les raisons de l'anosmie spécifique à certaines odeurs. Hummel a suggéré que ces différences pourraient être dues à des facteurs environnementaux, nutritionnels ou génétiques, et a illustré la plasticité olfactive avec des exemples de mères développant une sensibilité accrue à l'odeur de leur bébé.

Conclusion

La conférence du Professeur Hummel à Botanica 2024 a offert une exploration riche et détaillée de l'odorat humain, de ses dysfonctionnements et des possibilités de récupération. Ses recherches et observations cliniques soulignent l'importance de l'odorat dans notre vie quotidienne et la nécessité de poursuivre les études dans ce domaine pour mieux comprendre et traiter les pertes olfactives.

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Pascale Frennet - Botanica 2024 Accès et inscription à Botanica 2024: https://botanica2024.com/